Der erste Adventskranz war ein Wagenrad: Wie ein Hamburger Erzieher ihn für Straßenkinder erfand

In meiner Gartenlaube liegt seit gestern ein Haufen Tannenzweige, und die ganze Laube riecht nach Wald. Der Förster aus dem Nachbardorf hat sie mir vorbeigebracht, wie jedes Jahr Anfang November, im Tausch gegen einen Korb Äpfel. Dazu kommen ein paar Zweige von meiner eigenen Kiefer und Efeu vom Gartenzaun. Ende November binde ich daraus Adventskränze für die Familie und die Nachbarschaft.

In der Staudengärtnerei, in der ich fünfzehn Jahre gearbeitet habe, haben wir in den Wochen vor dem ersten Advent Hunderte Kränze gebunden. Eine Kundin fragte mich dabei einmal, wer eigentlich auf die Idee gekommen sei, Kerzen auf einen Ring aus Tannengrün zu stellen. Ich wusste es nicht.

Inzwischen weiß ich es, und die Antwort liegt nur eine knappe Autostunde von meinem Garten entfernt, in Hamburg. Hier steht die Geschichte, dazu das, was ich in der Gärtnerei über frisches Grün und über brennende Kränze gelernt habe.

Ein Wagenrad im Rauhen Haus

Johann Hinrich Wichern war ein junger evangelischer Theologe, als er 1833 in Hamburg-Horn das Rauhe Haus gründete. Dort nahm er Kinder und Jugendliche auf, die auf der Straße lebten oder aus bitterarmen Familien kamen. Statt eines strengen Heims sollte es ein Zuhause sein, mit kleinen Gruppen, die wie Familien zusammenlebten.

Die Kinder fragten in der Vorweihnachtszeit, wie man es kennt, immer wieder: Wie lange noch bis Weihnachten? Wichern fand 1839 eine Antwort, die man sehen konnte. Er hängte ein großes hölzernes Wagenrad im Betsaal auf und steckte Kerzen darauf. Jeden Tag der Adventszeit wurde bei der Andacht eine Kerze mehr angezündet.

Die Werktage bekamen kleine rote Kerzen, die Sonntage große weiße. So konnten die Kinder an den großen Kerzen die Wochen und an den kleinen die Tage abzählen. Am Heiligabend brannten alle.

Das Tannengrün kam erst später dazu, in den folgenden Jahrzehnten wurde das Rad mit Zweigen geschmückt. Das Rauhe Haus gibt es übrigens bis heute, als Stiftung der evangelischen Diakonie. Kränze nach Wicherns Vorbild, mit den vielen kleinen Kerzen, hängen in der Adventszeit heute in manchen Kirchen und Gemeindehäusern.

Wie aus dem Wagenrad ein Kranz mit vier Kerzen wurde

Ein Wagenrad mit über zwanzig Kerzen passt in einen Betsaal, aber in kaum eine Wohnstube. In den Familien setzte sich deshalb die handliche Variante durch: ein Kranz aus Tannengrün mit vier Kerzen, eine für jeden Adventssonntag.

Verbreitet hat sich der Brauch zunächst in evangelischen Gegenden im Norden. In katholischen Kirchen und Familien kam der Adventskranz erst im 20. Jahrhundert richtig an, inzwischen hängt oder steht er in ganz Deutschland, in Österreich, der Schweiz und weit darüber hinaus.

Und die Farbe der Kerzen? Da gibt es keine feste Regel:

Ob man die Kerzen im oder gegen den Uhrzeigersinn anzündet, ist ebenfalls nicht festgelegt. Bei mir zu Hause brennt die erste Kerze immer die vorne links, weil mein Opa das so gemacht hat. Wichtig ist nur, dass man in der vierten Woche nicht die Übersicht verliert, welche Kerze schon am meisten brennen durfte.

Welches Grün bis zum vierten Advent hält

Hier komme ich auf mein eigentliches Fachgebiet. Ein Kranz, der am 29. November gebunden wird, muss bis zum 20. Dezember durchhalten, oft in einem warmen Wohnzimmer mit trockener Heizungsluft. Nicht jedes Grün schafft das.

Mit der Eibe bin ich streng. Sie wächst in vielen Gärten als Hecke, und ihre dunklen Zweige sehen im Kranz wunderbar aus. Aber fast alle Teile der Pflanze sind giftig. Kinder und Hunde, die an einem Zweig knabbern, können ernsthaft vergiftet werden. Bei Verdacht auf eine Vergiftung hilft der Giftnotruf Ihres Bundeslandes.

Einen Kranz selbst binden: So mache ich es

Selbst gebundene Kränze sind keine Hexerei. Eine Stunde Zeit, ein bisschen Geduld und das richtige Material reichen.

1. Material bereitlegen: einen Strohrömer als Unterlage (Durchmesser 25 bis 30 Zentimeter für einen Tischkranz), grünen Wickeldraht, eine scharfe Gartenschere und einen großen Haufen Zweige.
2. Zweige vorbereiten: in Stücke von etwa 10 bis 15 Zentimetern schneiden und zu kleinen Bündeln aus drei bis fünf Zweigen legen.
3. Draht befestigen: das Drahtende am Strohrömer festknoten.
4. Bündel auflegen: ein Bündel schräg auf den Römer legen und zwei-, dreimal fest mit Draht umwickeln. Das nächste Bündel so darüberlegen, dass es den Draht des vorigen verdeckt. Immer in dieselbe Richtung arbeiten.
5. Innen und außen nicht vergessen: Legen Sie die Bündel abwechselnd etwas nach innen und nach außen, sonst wird der Kranz flach.
6. Abschließen: das letzte Bündel unter das erste schieben, den Draht verknoten und abschneiden.
7. Kerzen befestigen: mit Kerzenhaltern oder Kerzenstecker, die fest im Stroh sitzen. Die Kerzen müssen gerade und sicher stehen.

Wer keinen Garten hat, bekommt Schnittgrün in Gärtnereien, auf dem Wochenmarkt und oft auch im Baumarkt. Fragen Sie ruhig nach Verschnitt, viele Betriebe geben ihn günstig ab.

Wenn der Kranz brennt: Was Sie wissen sollten

Und jetzt der Teil, über den ich in der Gärtnerei jedes Jahr an der Kasse gesprochen habe. Ein frischer Kranz brennt schlecht. Ein Kranz, der drei Wochen im warmen Wohnzimmer stand, ist dagegen knochentrocken und voller Harz. Fällt eine Flamme ins Grün, steht er innerhalb von Sekunden in Flammen. Feuerwehren und Versicherer melden in der Advents- und Weihnachtszeit regelmäßig mehr Brände durch Kerzen.

Zwei Dinge sollten Sie außerdem kennen:

• Der Rauchmelder: Testen Sie ihn vor dem ersten Advent. Welche Räume einen brauchen und wer in der Mietwohnung zuständig ist, steht in unserem Artikel über Rauchmelder in der Mietwohnung.
• Die Versicherung: Brennen Kerzen unbeaufsichtigt und entsteht ein Brand, kann die Hausratversicherung das als grob fahrlässig werten und ihre Leistung kürzen. Viele neuere Verträge verzichten auf diesen Einwand. Ein Blick in die Bedingungen lohnt sich vor dem ersten Advent.

Ich selbst habe einen Kompromiss gefunden: Auf dem Kranz im Wohnzimmer brennen echte Kerzen, aber nur, wenn jemand am Tisch sitzt. Der Kranz für meine Nachbarin, die über achtzig ist, bekommt seit zwei Jahren LED-Kerzen mit Flackerlicht. Sie sagt, im ersten Moment habe sie es für Betrug gehalten. Inzwischen sei sie froh, dass sie abends einfach ins Bett gehen kann.

Und wenn doch einmal Wachs aufs Tischtuch tropft, hilft der Bügeleisen-Trick aus unserem Ratgeber Kerzenwachs entfernen.