Vögel im Winter füttern: Welches Futter wirklich hilft (und warum Brot nicht ins Futterhaus gehört)

Heute Morgen um halb acht saßen elf Kohlmeisen in meiner Haselhecke und warteten. Nicht auf mich, sondern auf das Futtersilo, das ich im Sommer abhänge und Anfang November wieder an den alten Apfelbaum vor dem Küchenfenster hänge. Die Vögel haben offenbar ein besseres Kalendergedächtnis als ich: Kaum hing es, kamen die ersten Blaumeisen, eine Stunde später der Kleiber, am Nachmittag ein Pärchen Gimpel.

In der Staudengärtnerei, in der ich fünfzehn Jahre gearbeitet habe, kam ab November an der Kasse immer dieselbe Frage: Welches Futter soll ich nehmen? Gleich danach kam meistens die zweite: Darf ich überhaupt füttern, man hört doch, das sei schädlich?

Beides lässt sich beantworten. Füttern im Winter ist erlaubt, und richtig gemacht schadet es nicht. Falsch gemacht leider schon. Hier steht, was ich streue, was ich weglasse und welche Fehler ich am häufigsten sehe.

Soll man Vögel im Winter überhaupt füttern?

Ja, im Garten und auf dem Balkon spricht nichts dagegen. Ehrlicherweise muss man aber dazusagen: Die Winterfütterung hilft vor allem den Arten, die ohnehin häufig sind, also Meisen, Finken, Amseln und Sperlingen. Bedrohte Arten wie Kiebitz oder Rebhuhn kommen nicht ans Futterhaus. Für sie zählt, ob es genug Hecken, Brachen und Insekten gibt.

Das ist kein Grund, es zu lassen. Bei Dauerfrost und geschlossener Schneedecke finden auch Meisen schwer etwas, und eine Futterstelle kann dann für einzelne Vögel den Unterschied machen. Vor allem aber bringt sie uns die Vögel nah. Wer im Januar eine Stunde am Küchenfenster sitzt, kennt danach mehr Arten als vorher, und Kinder sowieso.

Eine gute Faustregel für die Zeit: von November bis Ende Februar, bei anhaltendem Frost und Schnee auch bis in den März. Wer einmal anfängt, sollte nicht mitten im Frost aufhören. Die Vögel stellen sich auf die Futterstelle ein.

Körnerfresser oder Weichfutterfresser: Wer frisst was?

Nicht jeder Vogel kann Körner knacken. Das ist der wichtigste Punkt beim Einkauf, und er erklärt, warum in vielen Gärten die Amsel unter dem Futterhaus hockt und nichts davon hat.

Wer nur eine einzige Sorte kaufen will, nimmt schwarze Sonnenblumenkerne. Die fressen fast alle Körnerfresser, und die Schalen sind dünner als bei den gestreiften. Für die Bodenvögel stelle ich zusätzlich eine flache Schale mit Haferflocken, die ich mit etwas Speiseöl vermische, und einem kleingeschnittenen Apfel unter die Hecke.

Was nicht ins Futterhaus gehört

An dieser Stelle wird es im Gespräch über den Gartenzaun meistens kurz unangenehm, denn fast jeder hat schon einmal Brot gestreut. Ich auch, als Kind mit meinem Opa.

• Brot und Brötchen: quellen im Magen auf, haben kaum Nährwert und schimmeln bei feuchtem Wetter schnell. Wasservögel im Park sollten es übrigens genauso wenig bekommen.
• Gesalzenes und Gewürztes: Essensreste, gesalzene Nüsse, Chips, Wurst. Salz vertragen Vögel schlecht.
• Speck und Bratfett: oft gesalzen und gewürzt. Fettfutter ja, aber aus ungesalzenem Rindertalg oder Kokosfett.
• Meisenknödel im Plastiknetz: Vögel können sich mit den Krallen oder der Zunge im Netz verfangen, und die Netze landen später irgendwo in der Landschaft. Kaufen Sie Knödel ohne Netz und hängen Sie sie in einen Knödelhalter aus Metall, oder schneiden Sie das Netz vor dem Aufhängen ab.
• Feuchtes, verklumptes oder verschimmeltes Futter: sofort entsorgen.

Fettfutter lässt sich leicht selbst machen. Ich schmelze Kokosfett oder Rindertalg, rühre Haferflocken und Sonnenblumenkerne im Verhältnis von etwa eins zu eins hinein und gieße das Ganze in alte Tontöpfe, durch deren Loch ich vorher einen Zweig als Sitzstange gesteckt habe. Das Fett sollte bei Zimmertemperatur fest sein, sonst verklebt es das Gefieder.

Futtersilo statt Futterhäuschen: Hygiene ist das A und O

Im klassischen Futterhäuschen mit offener Fläche laufen die Vögel durchs Futter und hinterlassen ihren Kot darin. So können sich Krankheiten wie Salmonellen oder Trichomonaden ausbreiten. Die Trichomonaden haben in den vergangenen Jahren vor allem den Grünfinken zugesetzt, man sieht kranke Tiere aufgeplustert und apathisch an der Futterstelle sitzen.

Darum hängt bei mir nur noch ein Futtersilo, also ein Röhrenspender, aus dem die Körner unten nach und nach herausrutschen. Wer sein altes Häuschen behalten möchte, sollte so vorgehen:

1. Wenig auf einmal hineingeben, so viel, wie an einem Tag gefressen wird.
2. Regelmäßig reinigen, bei viel Betrieb alle paar Tage: Reste ausfegen, mit heißem Wasser auswaschen, gut trocknen lassen. Keine Reinigungsmittel und keine Desinfektionsmittel.
3. Handschuhe tragen und danach die Hände waschen.
4. Futter trocken halten, ein Dach mit Überstand verhindert, dass Regen und Schnee hineinwehen.

Wo die Futterstelle hängen sollte

Der beste Platz ist übersichtlich, damit die Vögel Feinde früh sehen, aber nicht ungeschützt. Mein Silo hängt in rund zwei Metern Höhe an einem freien Ast, etwa zwei Meter von der Hecke entfernt. So können die Meisen schnell in Deckung fliegen, aber eine Katze kann sich nicht direkt neben dem Futter im Gebüsch anschleichen.

• Nicht direkt über einer dichten Hecke oder einem Busch anbringen, in dem Katzen lauern können.
• Bodenfutter an einer Stelle anbieten, die Katzen nicht ungesehen erreichen, etwa unter einem Strauch, aber mit freier Sicht nach vorn.
• Große Glasscheiben im Blick behalten. Fliegen die Vögel beim Auffliegen direkt auf ein Fenster zu, versetzen Sie die Futterstelle lieber.

Eine flache Wasserschale freut die Vögel auch im Winter. Bei Frost wechsle ich das Wasser morgens mit lauwarmem Wasser aus. Niemals Salz oder Frostschutzmittel hineingeben.

Vögel füttern auf dem Balkon: Was Mieter beachten sollten

Für viele Leser ist der Balkon die einzige Futterstelle, und das ist völlig in Ordnung. Ein Futtersilo oder ein Knödelhalter am Balkongeländer ist in der Regel erlaubt, solange es maßvoll bleibt und die Nachbarn nicht übermäßig gestört werden. Kerne und Schalen, die auf den Balkon unter Ihnen fallen, oder Kot auf der Fassade können dagegen Ärger geben. Steht in Hausordnung oder Mietvertrag ein Verbot, sprechen Sie vorher mit dem Vermieter.

Drei Dinge haben sich bewährt:

• Schalenfreies Futter wie geschälte Sonnenblumenkerne. Das kostet etwas mehr, macht aber kaum Dreck.
• Eine Schale oder ein Tablett unter dem Silo, damit nichts nach unten fällt.
• Keine Tauben anlocken. Tauben zu füttern ist in vielen Städten per Verordnung verboten, und es kann ein Bußgeld kosten. Ein kleines Silo mit Sitzstangen ist für Tauben ohnehin unattraktiv.

Der beste Futterplatz ist ein Garten, der nicht aufgeräumt ist

Als Staudengärtnerin muss ich das zum Schluss loswerden: Das wertvollste Vogelfutter wächst im Beet. Ich schneide meine Stauden im Herbst nicht zurück. In den Samenständen von Sonnenhut (Echinacea purpurea und Rudbeckia), Fetthenne (Hylotelephium) und Wilder Karde (Dipsacus fullonum) picken den ganzen Winter über Stieglitze und Meisen, und in den hohlen Stängeln überwintern Insekten, die im Frühjahr Vogelfutter werden.

Auch Sträucher mit Beeren helfen: Vogelbeere (Sorbus aucuparia), Weißdorn (Crataegus), Wildrosen mit Hagebutten und Efeu (Hedera helix), der erst im Spätwinter Früchte trägt, wenn sonst kaum noch etwas da ist. Und das Laub, das ich unter die Hecken reche, durchsuchen die Amseln jeden Morgen nach Würmern und Larven. Was dort sonst noch einzieht, steht in meinem Beitrag Igel im Herbst richtig helfen. Welches Laub auf den Kompost darf und welches besser liegen bleibt, erkläre ich in Laub kompostieren.

Und wenn Sie Lust auf ein bisschen Wissenschaft haben: Der NABU ruft jedes Jahr Anfang Januar zur „Stunde der Wintervögel“ auf. Eine Stunde lang zählen, was am Futterhaus landet, und das Ergebnis melden. Bei mir macht die ganze Nachbarschaft mit, mit Kaffee, Fernglas und erstaunlich viel Ehrgeiz.